Рак 4 стадии: что это значит и как его лечат сегодня

Слова «четвёртая стадия» звучат так, будто разговор окончен. Многие слышат в них приговор, хотя врач, который их произносит, обычно имеет в виду совсем другое: болезнь распространилась, и лечить её будут иначе, чем на ранней стадии.

Я много лет занимаюсь лекарственным лечением опухолей и хочу объяснить, что на самом деле стоит за этим диагнозом. Обещать я ничего не буду, потому что течение болезни у разных людей очень разное. Но и запугивать не стану: за последние годы возможностей лечения стало заметно больше.

Эта статья для пациентов и для их близких. В ней нет ответа на вопрос «сколько осталось», потому что ответить на него может только ваш врач, и то лишь приблизительно.

Стадия описывает, насколько далеко распространилась опухоль. При четвёртой стадии опухолевые клетки ушли из того органа, где болезнь началась, и образовали очаги в отдалённых органах, например в печени, лёгких, костях или головном мозге. Такие очаги называют метастазами, а саму болезнь метастатической.

Метастазы сохраняют свойства исходной опухоли. Если рак молочной железы дал очаги в лёгких, это по-прежнему рак молочной железы, а не рак лёгкого. Поэтому и лечат его препаратами против рака молочной железы.

Четвёртая стадия при разных опухолях означает очень разное. Есть опухоли, которые даже при метастазах хорошо отвечают на лечение и годами остаются под контролем. Есть и такие, при которых возможности скромнее. Поэтому сравнивать свою ситуацию с историей соседа по палате или с рассказом на форуме бессмысленно.

При четвёртой стадии меняется цель лечения. Полностью избавиться от болезни удаётся редко. Поэтому чаще всего врач ставит другую задачу: остановить или замедлить рост опухоли, убрать симптомы и сохранить человеку обычную жизнь как можно дольше.

Национальный институт рака США пишет об этом прямо: некоторые люди живут с хорошо контролируемой метастатической болезнью годами. У части пациентов болезнь приобретает хроническое течение, похожее на течение других долгих болезней. Лечение то усиливают, то ослабляют, а между курсами человек работает, путешествует и живёт с семьёй.

При этом я не скажу вам, что так будет у всех. Насколько долго удастся держать болезнь под контролем, зависит от вида опухоли, её молекулярных особенностей, от общего состояния человека и от того, как опухоль ответит на первое лечение. Об этом лучше говорить с врачом применительно к вашему диагнозу.

У лечения метастатической болезни две цели, и они одинаково важны. Первая цель состоит в том, чтобы продлить жизнь. Вторая в том, чтобы эта жизнь была полноценной: без сильной боли, одышки и слабости, с возможностью заниматься тем, что для вас важно.

Иногда эти цели тянут в разные стороны. Более тяжёлая схема может дать чуть больше шансов на ответ, но и отнять больше сил. Поэтому хороший план лечения учитывает не только опухоль, но и человека: его возраст, другие болезни, силы и собственные приоритеты.

Вы вправе сказать врачу, что для вас важнее. Кому-то хочется попробовать все возможные варианты, кому-то важно провести ближайшие месяцы дома и без больниц. Врач не обидится на такой разговор, наоборот, он поможет выбрать лечение, которое подходит именно вам.

Основу лечения четвёртой стадии составляют лекарства, потому что они доходят с кровью до очагов в любом органе. Это может быть химиотерапия, таргетная терапия, иммунотерапия или гормонотерапия, по отдельности или вместе. Операцию и облучение тоже применяют, но обычно для отдельных очагов или чтобы снять симптомы.

Первое лечение врачи называют первой линией. Через несколько курсов делают КТ или другие снимки и смотрят, как опухоль ответила. Если она уменьшилась или перестала расти, лечение продолжают, иногда в облегчённом поддерживающем режиме. Если опухоль начала расти, это называют прогрессированием, и тогда переходят ко второй линии, то есть к другим препаратам.

Линий может быть несколько. Переход на следующую линию означает, что опухоль научилась обходить прежнее лечение, и пора менять подход. Это обычный этап течения метастатической болезни.

В клетках опухоли часто есть поломки в генах, которые заставляют её расти. Если найти такую поломку, иногда для неё есть таргетный препарат, который действует прицельно. Поломку, против которой есть лекарство, врачи называют мишенью.

В 2024 году Европейское общество медицинской онкологии ESMO обновило свои рекомендации. Оно советует проводить широкое молекулярное исследование опухоли, или NGS, при распространённом неплоскоклеточном раке лёгкого, раке предстательной железы, кишечника, яичников, молочной железы, желчных протоков и при ряде редких опухолей. NGS означает секвенирование нового поколения: за один анализ проверяют сразу десятки или сотни генов.

Есть и мишени, которые не зависят от того, в каком органе выросла опухоль, например слияния генов NTRK или высокая микросателлитная нестабильность. ESMO советует искать их у пациентов с метастатической болезнью, если подходящие препараты доступны. Мишень находят не у всех, но если её не искать, то её и не найдут.

Слово «паллиативная» многие связывают с последними днями жизни, и поэтому боятся его. На самом деле паллиативная помощь означает всё, что облегчает жизнь с тяжёлой болезнью: лечение боли, тошноты, одышки, слабости, потери аппетита, бессонницы и тревоги. Её можно и нужно получать одновременно с противоопухолевым лечением.

Американское общество клинической онкологии ASCO рекомендует подключать такую помощь рано, вскоре после того, как выявили распространённую болезнь, и вести её параллельно с основным лечением. В известном исследовании у пациентов с метастатическим раком лёгкого ранняя паллиативная помощь улучшила качество жизни и уменьшила подавленность, и при этом люди в среднем жили дольше.

Поэтому не терпите боль и не ждите, пока станет совсем плохо. Расскажите врачу о каждом симптоме, даже если он кажется мелочью. Похудение, например, тоже требует внимания: питание во время лечения помогает сохранить силы для следующих курсов.

Ниже вопросы, которые чаще всего помогают разобраться. Задавать все сразу не обязательно, выберите те, что важны для вас. Если ответ непонятен, попросите врача объяснить другими словами, это нормальная просьба.

Близкие часто не знают, что говорить, и боятся сказать лишнее. Обычно человеку больше всего нужно, чтобы рядом был кто-то, кто выслушает и не будет делать вид, что всё как прежде. Спросите прямо, чем помочь: съездить на приём, разобраться с документами, просто посидеть рядом.

Помогите с практическими делами. Ведите папку с выписками и снимками, записывайте вопросы к врачу и его ответы, следите за графиком курсов. Это снимает с пациента часть нагрузки и помогает врачу видеть полную картину.

И позаботьтесь о себе. Уход за тяжело больным человеком отнимает много сил, и усталость близких тоже нужно замечать. ASCO отдельно советует направлять к специалистам паллиативной помощи не только пациентов, но и ухаживающих за ними родных. Не стесняйтесь просить о помощи психолога и других членов семьи.